[Review Buku] - Novel Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe Karya Benjamin Alire Saenz

 

Judul: Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe

Penulis: Benjamin Alire Saenz

Penerjemah: Wawan Kurniawan

Penerbit: Shiramedia

Tahun Terbit: Cetakan ke-1, 2022

Tebal: xii + 348 halaman ; 14 x 21 cm

ISBN: 978-602-7760-67-7

 

BLURB

“Ayah dan ibuku berpegangan tangan. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya, memegang tangan seseorang. Aku yakin kau terkadang bisa menemukan semua misteri alam semesta di tangan seseorang.”

Aristoteles “Ari” Mendoza dan Dante Quintana pertama kali bertemu di kolam renang. Mereka tampaknya tidak memiliki kesamaan tetapi ketika para penyendiri mulai menghabiskan waktu bersama, mereka menemukan bahwa mereka berbagi persahabatan khusus—persahabatan yang mengubah hidup.

***

PERSAHABATAN ARI DAN DANTE, PENCARIAN JATI DIRI, KONFLIK BATIN, TRAUMA DAN LGBT

Tertarik dengan novel ini karena cover-nya yang cakep dan kebetulan lagi diskon besar juga, hohoho. Terus terang awalnya tidak tau ini novelnya menceritakan tentang apa, temanya apa, dan sebagainya. Tapi ada kecurigaan tersendiri ketika membaca blurb-nya, dan ternyata dugaanku benar. Ini pengalaman kali pertama aku membaca novel tentang boys-love atau LGBT. Sebuah sudut pandang baru bagaimana kita pembaca bisa melihat perasaan dan keadaan mereka yang ‘sedikit berbeda’ dari yang lain.

Saat membaca novel ini, mungkin kata yang kupilih disini adalah ketagihan. Cara penulis membawakan ceritanya sangaattttt bagus dan indah. Aku sebagai pembaca benar-benar dimanjakan selama membaca ceritanya dan menikmati perjalanan ceritanya. Ditambah bab-bab ceritanya yang relatif pendek, jadi tidak terasa membaca isi ceritanya. Walaupun alur ceritanya disini bagiku agar cepat sih.

Penulis menarasikan ceritanya disini dengan gaya yang agak puitis tapi itu tidak norak atau berlebihan. Justru puitisnya itu membuat cerita yang disampaikan menjadi sesuatu yang bernilai estetik dan penulis sangat apik membahasakan ceritanya seperti itu. Aku sangat suka semua interaksi dalam novel ini. Entah kenapa rasanya seru dan nyaman aja diikuti.

Aku suka permasalahan yang diangkat disini cukup beragam, mengenai sosok anak remaja yang mencari jati dirinya, hubungan antara anak dan orangtua, trauma, dan persahabatan yang berujung menjadi hubungan yang spesial. Juga ada sedikit misteri mengapa kakaknya Ari tidak pernah dibahas dalam keluarganya, seolah ia tidak pernah ada.

Kemudian kita diperlihatkan bagaimana budaya barat—dalam konteks ini yaitu Amerika, yang sangat bebas. Anak-anak remaja sudah membicarakan dan bahkan juga melakukan sex bebas, drugs, mencium seseorang, menjadi nakal atau melawan orangtua atau melanggar aturan, menjadi liar, dan sebagainya. Memang fase remaja semacam fase pemberontakan dan menginginkan kebebasan.

Nah dalam novel ini, kita diperlihatkan kondisi atau konflik batin yang dialami Ari mengenai pertemanannya dengan Dante, ibu dan ayahnya, dan dirinya sendiri. Penulis bisa meramu cerita perjalanan hidup Ari dengan baik dan narasinya yang membuatku sebagai pembaca bisa memahami dan mengingat kembali bagaimana rasanya ketika di fase remaja itu.

Aku suka interaksi Ari dengan orangtuanya, yang membuatku merasa tersentuh dan terenyuh juga. Sebuah percakapan yang mungkin sederhana, tapi aku bisa merasakan chemistry dan kehangatan antara Ari dan orangtua, yang mereka saling memikirkan, mempedulikan dan mengkhawatirkan satu sama lain.

Hal menarik juga mengenai Ari yang merasa dirinya selalu diatur dan tidak diberi kebebasan oleh orangtuanya. Namun disisi lain, orangtuanya juga merasa khawatir dengan cara membatasi kebebasannya Ari. Aku pikir ini sesuatu yang sangat relate dalam kehidupan kita dan disampaikan oleh penulis secara rapi dan mudah dipahami.

Berjalannya cerita, kita diperlihatkan satu per satu trauma ayahnya yang tidak mau membicarakan perang Vietnam yang ia alami, terus trauma ibunya mengenai sosok kakaknya Ari, yang itu cukup mengagetkan bagi aku ketika itu diungkapkan. Ditambah sentuhan drama juga ketika perseteruan antara Ari dengan orangtuanya.

Kemudian aku suka bagaimana perkembangan hubungan antara Ari dan Dante yang dibangun perlahan-lahan oleh penulis. Walaupun beberapa kali berseteru dan ada drama juga, hubungan mereka semakin dekat. Terutama sikap Dante yang sangat jelas berterus terang memberikan kode bahwa ia mempunyai perasaan khusus dan ketertarikan terhadap Ari. Ini bisa dilihat dari suratnya Dante kepada Ari, beberapa dialognya Dante yang provokatif kepada Ari, dan rasa penasaran Dante melakukan ‘percobaan’ kepada Ari.

Kekurangan dalam novel ini menurutku mengenai respon orangtua Ari yang terlalu mudah dan gampang menerima sosok Ari yang sebenarnya. Tidak ada respon terkejut, kecewa ataupun penyangkalan, seolah itu tidak menjadi permasalahan besar. Berbeda dengan orangtua Dante yang sempat terkejut mengetahui sosok Dante yang ‘berbeda’ dari orang lain.

Maksudku bukankah itu hal yang wajar mengenai respon orangtua Dante? Bukankah itu hal yang cukup fundamental dalam kehidupan? Tapi untuk orangtua Ari justru sebaliknya, dan kayaknya itu terlalu mulus banget harus menerima hal itu. Apalagi latar waktu novel ini di tahun 90-an, bukannya tahun itu pemikiran masyarakat secara umum agak konservatif? Terutama mengenai orientasi sex?

Terus mengenai terjemahan novel ini bagiku masih agak kaku, sehingga beberapa interaksi antar tokoh terasa agak kurang dapat feel-nya ketika membacanya. Walaupun masih tertolong oleh pembawaan dan narasi cerita si penulis. Terus tokoh Susie dan Gina disini padahal bagus perkembangannya sebagai temannya Ari. Sayangnya penulis tidak terlalu mengangkat tokoh Susie dan Gina, sekadar tokoh tambahan yang lewat saja dan kayak tanggung sih menurutku. Entah dibuku keduanya mungkin, bakal dijabarkan semuanya.

Ending novelnya mereka mulai sadar satu sama lain, dan.... yah begitulah....

Terakhir, ini sebuah pengalaman kali pertama membaca novel seperti ini. Setidaknya aku bisa melihat dalam sudut pandang berbeda mengenai orang-orang yang ‘berbeda’ ini. Sangat suka pembawaan penulis menceritakan ceritanya, semua interaksi para tokoh juga suka, really enjoyable.

My rated: 8,7/10

***